Aumento vertiginoso de los alquileres en Londres
Ante el aumento vertiginoso de los alquileres, los londinenses recurren a pubs, oficinas y comisarías de policía vacías. Liam McGovren está sentado en la barra del Kings Arms Hotel, un antiguo hotel boutique que ahora funciona como residencia para huéspedes en Londres, el 21 de octubre de 2025. McGovren ha vivido en ocho lugares diferentes como residente desde 2021.
La vida en comisarías y edificios vacíos
Para Erika Allen, vivir en una comisaría de policía londinense en desuso tiene sus ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas se incluyen un alquiler económico, una habitación amplia y las antiguas celdas, que sirven como excelente lugar para guardar bicicletas. Entre las desventajas se encuentran la falta de una sala de estar propia, las inspecciones mensuales de la habitación y la posibilidad de ser desalojado sin previo aviso.
“Pero si tienes una mentalidad relajada y siempre estás dispuesto a moverte”, dijo, “puedes ahorrar mucho dinero”. Ese es el principal argumento de venta para la tutela de propiedades, como se conoce al sistema de vivienda de Allen.
Un concepto en auge
Este concepto, en el que las personas pagan una tasa por vivir en edificios que de otro modo estarían vacíos por un precio significativamente inferior al del mercado de alquiler, se ha popularizado en Londres en los últimos años debido al vertiginoso aumento del precio de la vivienda en la ciudad.
Quienes defienden esta medida afirman que la tutela legal podría ser una solución para la crisis de vivienda en Londres, así como en otras ciudades con escasez de viviendas. “Hay millones de metros cuadrados de propiedades comerciales que permanecen vacías y desocupadas”, declaró Graham Sievers, presidente de la Property Guardian Providers Association, una asociación comercial.
El modelo de tutela de propiedades
El modelo de tutela es sencillo. Los residentes, conocidos como guardianes, viven en oficinas cerradas, escuelas clausuradas, iglesias vacías y bares en quiebra a cambio de unas tarifas relativamente bajas. Los propietarios de los edificios obtienen algunos ingresos y, de hecho, seguridad, ya que el simple hecho de que haya gente viviendo en edificios vacíos suele ser suficiente para evitar problemas como el vandalismo, los robos y las ocupaciones ilegales.
Las empresas de administración de propiedades actúan como intermediarias y gestoras, conectando a residentes y propietarios y encargándose del mantenimiento de los inmuebles. Además, rehabilitan los edificios para hacerlos habitables y deben cumplir con ciertos estándares establecidos por el gobierno.
Condiciones y desafíos
Se diferencia del alquiler en otros aspectos importantes: los acuerdos de tutela son temporales y, por lo general, los residentes reciben un mes de preaviso para desalojar el edificio si este deja de estar bajo tutela. Además, los tutores no tienen derechos exclusivos sobre la propiedad, y la mayoría de las empresas de tutela realizan inspecciones periódicas.
El sector en sí está, en gran medida, desregulado, lo que significa que los residentes tienen pocas opciones en comparación con los inquilinos habituales cuando tienen problemas con los propietarios o las empresas de tutela.
Testimonios de los tutores
Pero para tutores como Allen, un tatuador de 30 años, esta situación permite vivir con austeridad en un barrio deseable. Pagaba alrededor de 710 libras, o unos 960 dólares, al mes por una habitación en la comisaría, que compartía con otras diez personas. El edificio está en Richmond-upon-Thames, uno de los barrios más exclusivos de la ciudad, donde el alquiler medio de un apartamento de una habitación ronda las 1700 libras (unos 2300 dólares).
“Tienes la oportunidad de vivir con gente genial en lugares muy peculiares”, dijo Allen. Incluso montó su propio estudio de tatuajes en la planta baja de la comisaría antes de mudarse el año pasado a otra propiedad.
Perspectivas a futuro
La ciudad ha intentado paliar la escasez de viviendas, presentando en 2021 un plan para construir alrededor de 52.000 viviendas nuevas al año, pero el número de unidades terminadas no ha seguido el ritmo. Muchos londinenses se han adaptado al vertiginoso aumento de los alquileres haciendo sacrificios como cambiar su salón por una habitación extra o compartiendo el departamento durante años.
La tutela ha atraído a residentes mayores y más establecidos, siendo ahora una alternativa para quienes buscan soluciones habitacionales económicas. En una reciente jornada de puertas abiertas en una residencia de ancianos bien cuidada y rehabilitada en Surbiton, un flujo constante de posibles tutores de todas las edades acudió a ver algunas de las viviendas disponibles.
La regulación del sector
Con su creciente popularidad, la tutela de propiedades ha sido objeto de escrutinio por parte de las autoridades británicas. En 2022, el Ministerio de Vivienda publicó un informe que concluía que “la mayoría de los tutores de propiedades informaron de condiciones muy precarias” en las viviendas. Los gobiernos locales son en gran medida responsables de la regulación de las propiedades bajo custodia.
Las entrevistas con tutores actuales y anteriores sugieren que la tutela puede sentirse a veces como un truco secreto para la vida o como una tarea ardua, y a veces ambas cosas en el mismo día.
“Me salvó en aquel momento”, dijo Chambers, quien recientemente dejó de estar bajo tutela y se mudó a un departamento compartido.
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